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Miguel:扎根中国14年,携手华大屡获科研突破

发布日期:2022/06/10

Miguel在中国最早学会的词是“老外”,但他不喜欢被特别介绍为“外国”科学家。在他眼里,比国籍更重要的,是科学本身。

作为跨国科研工作者,Miguel倡导并践行“科学无国界”的理念,他认为科学是帮助人们理解生命意义的一种方式,可以把我们所有人团结在一起。2019年,Miguel在北京人民大会堂被授予“中国政府友谊奖”,这是我国政府为外国专家设立的最高奖项。

多年来,Miguel积极促成国际科研项目的顺利开展,在跨国界合作上做出了不少贡献。4年前,Miguel看到华大在科研方面的综合优势,笃定华大的技术能够极大地帮助大科学工程的开展,选择成为华大的合作伙伴。自合作以来,双方研究团队已不断攻破多个课题难点,在国际上取得一系列突破性重要成果。


“如果不来中国,我可能会后悔一辈子”

2006年,因为一次难以推卸的工作安排,Miguel来到中国。他坦言自己内心是不情愿的,一心只想钻研科学问题的他,并不认为参加实验室以外的活动能够对研究有什么帮助,更何况当时中国对他来说是一个完全陌生的国家。

然而,次年年底,Miguel做了一个让身边所有人都无法理解的决定,他放弃了当时在英国帝国理工大学的工作,选择来到中国工作。3年后,Miguel成为中国“973”项目第一位外裔首席科学家。

在华工作期间,Miguel主攻干细胞与再生医学领域的研究,带领团队取得诸多轰动性的突破,迄今已主持和参与国家及省部级科技项目20余项,在国际顶级杂志发表论文近90篇,引用总计10,000余次,申请PCT国际专利2项,中国发明专利12项(授权8项)。

16年前那次短暂的来访,让他看到中国在科研等各个方面的巨大潜力。他多次公开表示,中国在为科学的快速发展创造环境,其对科研事业的投入、研究规模的庞大程度是很多国家难以相比的。也因此,他希望世界各地的科研人才可以跟他一样前来中国工作。


“如果没有华大的技术,这是不可能实现的”

2018年,Miguel开始接触华大,对彼时华大正在研发的“超级惊人”的技术感到震惊,随即开始与深圳华大生命科学研究院(以下简称“华大研究院”)建立长期科研合作关系。基于华大自主开发的单细胞测序技术、时空组学技术等,Miguel团队与华大研究团队在细胞组学、细胞命运、基因表达调控等方面开展了多项目合作,包括体外诱导人类全能干细胞、非人灵长类单细胞图谱、肝脏再生等课题项目。

2022年3月,双方共同牵头在国际顶级学术期刊《自然》(Nature)发表干细胞最新研究成果。研究团队成功将多能干细胞诱导为全能性的8细胞期胚胎样细胞,这是目前全球在体外培养的“最年轻”的人类细胞,是再生医学领域的又一颠覆性突破。

Miguel表示,这项研究打开了一扇窗户,能让世界各地的研究人员真正地理解人类早期胚胎发育的机制,探索生命起源的奥秘。对于未来实现人体器官的体外再生,解决器官短缺、器官移植等问题都有着重大的意义。4月,双方团队合作的另一个项目成果再次登上《自然》杂志。该研究由华大研究院主导,多国科研团队共同参与,完成了全球首个非人灵长类动物全细胞图谱的绘制。

自2020年以来,Miguel团队与华大等研究团队在该领域的研究进展可观,此前曾发表非人灵长类新冠受体表达细胞图谱、大脑单细胞多组学图谱等系列成果。

国际上对非人灵长类动物的研究重视已久,对其进行研究能够帮助我们更好地理解人类疾病,有助于人类疾病发病机制研究、疾病防治、药物评价及研发等。

多年来,各国科学家一直致力于在单细胞水平上研究非人灵长类动物。对此,Miguel解释道:“大家通常只是关注一些特定的组织,研究的细胞数量也是极其有限的。而这次研究的不同在于,得益于华大开发的单细胞技术平台,我们能够快速、系统、高质量地进行研究,最终生成了一个非常全面的图谱,这个图谱包含了40多个不同的组织,超100万个细胞。”

5月,细胞出版社官网以时空组学联盟(STOC)专题的形式发布全球首批生命时空图谱。该联盟由华大等机构领衔成立,目前已有来自20个国家的90多位科学家加入。Miguel是时空组学联盟的主要成员之一,他参与的小鼠胚胎发育时空图谱相关研究成果在《细胞》(Cell)期刊以封面文章的形式发表。

研究团队描述了胚胎小鼠器官发育的整个过程,并建立了一个全世界所有人都可以访问的信息数据库,通过这些数据,大家可以更好地理解哺乳动物是如何发育的。对于这项成果,Miguel表示,“这是我一生中最为自豪的科学作品之一。它是一项非常重大的发现,将从根本上改变世界各地人们做研究的方式。”

Miguel把科研硕果频出的原因,归功于实验室里的每一位成员和华大的技术加持。他特别强调,“这是很多不同的人为了同一个方向聚在一起、追求多年的结果,如果没有华大的技术支持,这是不可能实现的。”

接受采访的过程中,Miguel始终带着科学家特有的冷静与严谨,唯一一次在镜头前展露个人情感,是在提到华大集团董事长、联合创始人汪建的时候。他以略显激动的语气感叹道,“汪建是一位很了不起的人,是世界上罕见的拥有梦想的那种人,而这让我无比钦佩。”

对于华大的技术实力和科研团队,Miguel毫不吝啬自己的赞赏之意。他认为,一个人做一件事的时代早已过去,多方合作则能让研究加快进度。“最近我们取得重要进展的3个项目就是很好的例子,但这并不是全部,接下来还会有更多的成果诞生。”